先說(shuō)個(gè)有趣的小故事。
    有一部叫做《新宋》的穿越小說(shuō)，里面有個(gè)情節：穿越回到宋代的小說(shuō)主人公運用自己的現代知識，幫助宋人在杭州搞招標、投標。小說(shuō)的作者以為這是他給宋朝人暢想出來(lái)的創(chuàng )舉。殊不知，在宋朝，其實(shí)已經(jīng)有了非常完備的招投標制度，其制度的嚴密、周全，甚至不讓今日的招投標做法。在了解了相關(guān)史料之后，小說(shuō)的作者不得不感慨：“宋代真是一個(gè)讓人驚嘆的時(shí)代。” 
    宋人管招投標叫做“買(mǎi)撲”、“撲買(mǎi)”。撲，有博弈、競爭之意；買(mǎi)，即買(mǎi)賣(mài)、交易。合起來(lái)，“買(mǎi)撲”的意思就是競價(jià)買(mǎi)賣(mài)。宋朝的“買(mǎi)撲”制度廣泛應用于特許經(jīng)營(yíng)權拍賣(mài)、官田出讓與請佃、商稅承包、政府采購等范圍，并形成了一套非常成熟的招投標程序。舉一個(gè)例子，如果宋政府要拍賣(mài)某個(gè)坊場(chǎng)或官田的經(jīng)營(yíng)權或產(chǎn)權，通常都會(huì )采用“買(mǎi)撲”即招投標的方案，整個(gè)程序是這么走的：
    首先，主持拍賣(mài)的州政府要對拿出來(lái)招標的“標的”（比如某處酒坊的三年經(jīng)營(yíng)權）進(jìn)行估價(jià)，設定標底。標底通常采用以往拍賣(mài)的次高價(jià)或中位數，“若累界（營(yíng)業(yè)額）有增無(wú)減，即取累界中次高一界為額；如增虧不常者，即取酌中一界為額”（《續資治通鑒長(cháng)編》卷四一九）；或者參照同類(lèi)物品的市場(chǎng)交易價(jià)格。
    標底確定下來(lái)之后，便可以在“要鬧處”張榜公告招標了，包括說(shuō)明政府這次要拍賣(mài)的是什么，位于何處，底價(jià)幾何，歡迎有意競買(mǎi)者在限期（通常是一個(gè)月到三個(gè)月）內，參與投標。宋政府對投標人有一些身份限制：公務(wù)員與提供不了抵押物、擔保人者，不準參加投標。其他任何人，只要你有財力，便可以競拍（南宋時(shí)對官員的限制又放寬了）。
    然后，便進(jìn)入投標的程序了。政府會(huì )“造木柜封鎖，分送管下縣分，收接承買(mǎi)實(shí)封文狀”（《宋會(huì )要輯稿·食貨》），即州政府命人制造了一批木柜，鎖好，送到轄下各縣鎮，凡符合資格、有意投標的人，都可以在規定的期限內，填好自己愿意出的競買(mǎi)價(jià)與投標時(shí)間，密封后投入柜中。這個(gè)過(guò)程叫做“實(shí)封投狀”。規定期限一到，即截止投標，木柜立即運回州政府。假如限期之內無(wú)人競拍，即流標，則政府一般會(huì )調低標底，再次公示招標。
    接下來(lái)，便是評標的程序。木柜的拆封必須是公開(kāi)的，有州政府多名官員在場(chǎng)，并允許公眾觀(guān)看。搞暗箱操作是不行的。宋朝的評標標準通常采取最高價(jià)原則，即出價(jià)最高之人中標，“取看價(jià)最高人給與”。如果出最高價(jià)的有兩人以上，即以先投標的那個(gè)人勝出。中標人倘若反悔，要按其出價(jià)的10%進(jìn)行罰款。